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サメ(鮫)は、軟骨魚綱板鰓亜綱に属する魚類のうち、鰓裂が体の側面に開くものの総称。鰓裂が下面に開くエイとは区別される。世界中に約500 種が存在する。世界中の海洋に広く分布し、一部は淡水域にも進出する。また、深海性のサメも知られている。

体の大きさは種によって異なり、最大のジンベエザメ(体長14 m)から最小のツラナガコビトザメ(体長22 cm)までさまざまであるが、平均的には1 〜3 m のものが多い。サメを意味する言葉として、他にワニ(鰐)やフカ(鱶)が使われることもある(詳細は下記の、を参照)。

◆ 概要

一般に、サメは獰猛で危険な生物というイメージが定着しているが、人に危害を加えるおそれのある種は20〜30程度とされ、サメ類全体の1割にも満たない。残りの9割以上は、よほど怒らせたりしない限り人には無害である。本来サメは海中で人と遭うと、餌でないと分かって去ってしまう。サメが人を噛むのも、ほとんどが人側に責任があると言って良い(例えば、魚突きで出る血でサメを誘う、サメを怒らせる、サメに餌付けする、など)。サメにとって人間は餌ではない。確かにホホジロザメなどに代表されるような鋭い歯と力強いあごを持つ種は危険であるが、その多くは外洋性で人との接触の機会はあまりない。まれに海水浴場など人のいる沿岸域にそのようなサメが現れると、安全の為そこは遊泳禁止になったり、サメよけネットが張られるなどの対策が講じられる。

一部のサメは絶滅の危機に瀕しているがイメージが悪いせいか鯨に比べ保護はあまり進んでいない。

サメの起源は約4億年前の古生代デボン紀に遡る。最初のサメは浅い海で進化したといわれている。初期のサメは淡水に適応していたという説もある。古生代後期の石炭紀になると、様々なグループが現れた。古生代に現れたサメの多くは、石炭紀からペルム紀にかけて絶滅し、現代のサメの原型は中生代に現れたといわれる。サメは出現したときにはすでに現在とほぼ同じような姿をしており、以来あまり大きく変化していない。そのため、サメは生きた化石と言えるかもしれない。エイ類は、ジュラ紀にサメの一部が派生し進化したと考えられている。そのため、カスザメのようにエイ類とほとんど区別がつかないような種も存在する。現代型のサメの多くは白亜紀に原型が出来上がり、新生代に現代型のサメが世界中の海に放散して種類を増やし、特にメジロザメ類が繁栄したと考えられている。サメは多様な環境に適応したために、その生態は非常に多岐にわたる。サメ類の性質については軟骨魚類の項目も参照のこと。

海中における捕食と繁殖に特化した生物と言え、4億年前から現在に至るまでほとんど形態に変化がないのは、すでにこの形態が捕食・繁殖に最も適合した究極の進化形態であるからとする見方もある。

尚、同様に数億年間そのままの形態でいる生き物にゴキブリやワニがいる。

「サメ」の語源は諸説あるが、その体のわりに目が小さい事から、小さい目→小目→サメとされる説がよく知られている。また、同様の理由で、狭い目(狭い眼)→狭目(狭眼)→サメという説もある。

◆ 特徴

◇ 形態

・体の形は種によって異なる。外洋に生息し回遊を行う種ではマグロ類のような流線型、海底に生息する種では細長い形や上下に平べったい形など、様々である。

・背鰭、胸鰭、腹鰭、臀鰭、尾鰭を備える。背鰭はカグラザメ目を除き、2基。尾鰭は通常、上の方(上葉)が下の方(下葉)よりも長い異尾である。上葉には切れ込みが見られる。外洋性のホオジロザメやアオザメなどは三日月型をしている。サメ類の鰭はマダイなど一般の魚のように膜状ではなく、皮膚で覆われて厚みがある。

・体表は歯に由来する鱗(楯鱗、皮歯ともいう)で覆われる。サメの体を撫でると、頭から尾にかけては滑らかであるが、尾から頭にかけてはザラザラしている。俗にいう鮫肌である。これは泳ぐときにできる水流の乱れを少なくし、水の抵抗を減らして効率の良い遊泳を行うのに適しているといわれている。

・頭の先端は尖り、口は通常その後方下側に開く。口には鋭い歯が並んでいるものが多い。サメの歯は何列にも並び、いま使われている歯列のすぐ後ろには新しい歯列が用意されている。獲物を襲ったりして歯が1本でも欠けると、新しい歯列が古い歯列を押し出して、歯列ごと新しいものと交換される。歯列は何回でも生え変わり、1匹のサメが生涯に使う歯の数は最大で数千にのぼると考えられている。

・縞模様を嫌う。

◇ 生殖

・体内受精を行い、雄の臀鰭には交尾器(クラスパー)を備える。

・魚類の中では珍しく交尾をする。そのことから、漢字では魚偏に交で鮫と書く。

・卵生か胎生である。胎生は狭義には、哺乳類のように胎盤を形成する型のものを指すが、魚類では子宮の中で卵を孵化させる、いわゆる卵胎生も胎生に含める。卵生の種ではパッケージされた卵を生む種が多い。

・一部のサメでは子宮内で孵化した仔魚が産まれてくる卵や他の仔魚を食べて育つ。これは共食いと呼ばれる行動の一種で、肉食性のサメに見られる。

・一部のサメでは子宮内で孵化した仔魚が母体からの分泌物を吸収して育つ。

・一部のサメでは子宮内で胎盤様の器官を形成して母体から養分等の供給を受けて育つ(へその緒を持つ)。

・単為生殖する個体が稀におり、2007年にシュモクザメが2007年5月22日付「Biology Letters」電子版。Demian D. Chapman et al., "Virgin Birth in a Hammerhead Shark," Biology Letters, DOI 10.1098/rsbl.2007.0189 (2007). [外部リンク]http://www.journals.royalsoc.ac.uk/openurl.asp?genre=article&id=doi:10.1098/rsbl.2007.0189、2008年にカマストガリザメが[外部リンク] 謎の妊娠:サメの単為生殖を確認、それぞれ1匹ずつ単為生殖で妊娠、出産していることが遺伝子解析によって確認された。ただし、カマストガリザメの方は妊娠中に死亡した。

◇ 食性

・肉食性のものが多いがプランクトン食性のもの(ウバザメなど)もいる。大型の種はプランクトン食性の傾向が強い。肉食性の種は魚介類や海産哺乳類、海産爬虫類、海鳥などを獲物とする。大きな獲物を狙うものでは人間が対象になる事もあり人食い鮫と恐れられる。海底に生息し貝等を狙う種は大人しく人が攻撃を受ける事は殆どない。

・魚類の中でも最大級の部類に入るジンベエザメやウバザメは歯が小さく口を開けながら泳ぎ海水と共に飲み込んだプランクトンを鰓で濾過して食べる。このような摂食行動はマンタ(オニイトマキエイ)などにも見られる。

◆ 分類と代表的な種

現生のサメ類は9目に分類され、上位分類として2上目を設ける。Nelson (2006) の分類によれば、現生サメ類は全てサメ亜区 Selachii の中に含まれる。板鰓亜綱における、化石種も含めた分類の全体的な概観を以下に示す。

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