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ハードウェア () とは、あるシステムの物理的な構成要素、および物理的構成要素の集合体のこと。日本語では一般的な意味での機械であり装置や設備のことを指し、「ハード」とも呼ばれる。

本来、英語では金物・雑貨を表す言葉であり、コンピュータの学会、業界において、コンピュータシステムを動かす、演算装置等、無形の動作指令系であるソフトウェアと、計算機装置などの物体そのものとに切り分けて語る為に生まれてきた。「コンピュータ ソフトなければ ただの箱」という有名な川柳の「箱」の部分がハードウェアに相当する。

後に、コンピュータに限らずより大きなシステム、たとえば空港などの施設、企業、都市、国家などの機能を持った集団に対しても同様の切り分けを行い、運用規則、サービス、法などをソフトウェア、用品、設備、建物などをハードウェアと看做して対比する用法も発生し、用いられている。

コンピュータのハードウェアは、デジタル回路なども含めたコンピュータの物理的部分であり、その上で実行されるソフトウェアと区別される。コンピュータのハードウェアは、ソフトウェアやデータに比較するとそれほど頻繁に変更されることはない。逆に言えば、ソフトウェアは頻繁に生成・変更・削除されるために soft(柔らかい)と称されている。ファームウェアはソフトウェアの特殊形態であり、ほとんど変更されることがないためROMなどに格納される(また、firm = 「堅い」と称されるのも、そのためである)。

多くのコンピュータ・ハードウェアは一般人の目に触れることがない。というのも、そのほとんどが自動車、電子レンジやCDプレイヤーなどの家電製品、心電図計などの各種医療機器(ME機器)などの様々な機器内に組み込みシステムとして存在しているからである。実際、パーソナルコンピュータのCPUとして使われているマイクロプロセッサは、全マイクロプロセッサ生産数のほんのわずか(2002年で、約0.2%)にすぎない。[外部リンク] The Two Percent Solution Embeded.com、2002年12月18日

◆コンピュータを構成するハードウェア

コンピュータは一般に、何らかの筐体に収められている。筐体内には、コンピュータ本体だけでなく一部の周辺機器も内蔵されるが、別筐体の周辺機器もある。

◇ 本体の構成

パーソナルコンピュータでは、マザーボードが中核を構成し、他の部品や周辺機器とのインタフェースがその上に実装される。より大型のコンピュータでは、マザーボードにあたる部分だけで1つ(あるいは複数)の筐体が必要になる場合もある。マザーボード上に実装されるハードウェアとしては、以下のものがある。

; CPU

: コンピュータとしての計算機能の大部分を実現している中心的部分。制御装置、演算論理装置、レジスタ、キャッシュメモリなどから構成される。部品としては、マイクロプロセッサのような大規模集積回路となっていることが多い。また、FPUなどのコプロセッサが接続される場合もある。

; CPUの冷却装置

: コンピュータ内の温度を下げるための機構。

; チップセット

: CPUの周辺回路を搭載したLSI群。

; 主記憶装置

: RAMは、電源が切れると内容が失われる高速なメモリ。マザーボード上に実装され、実行中のプログラムやデータを格納するのに使われる。

: ROMは、BIOSやEFIなどのファームウェアを格納するのに使われる。

; 内部バス

: マザーボード上の個々の部品間の接続に使われる。主な規格としては次のものがある。

:* PCI

:* PCI Express

:* USB

:* HyperTransport

:* AGP

:* VLB(旧技術)

:* ISA(旧技術)

:* EISA(旧技術)

:* MCA(旧技術)

; 外部バスコントローラ

: 外部周辺機器を接続するのに使われるハードウェア。また、内部バス上のスロットに挿入される拡張カードに実装されている場合もある。

:* パラレルポート

:* シリアルポート

:* USB

:* IEEE 1394

:* SCSI(サーバや古いマシンに多い)

:* PS/2(マウスとキーボード接続用。USBに置き換えられつつある)

ATX電源などの電源装置も通常コンピュータ本体に格納されるが、ノートパソコンなどでは本体内にはバッテリーがあって、AC電源の接続にはACアダプタが使われる。

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