従来、方程式で表現することができるのは直線もしくは一定の規則性を持つ曲線のみで、まったく
ランダムな曲線(
フラクタル曲線)は
微分ができないため方程式で表すことができなかった。伊藤の定理は
微積分に確率論を導入することで、
ブラウン運動の軌跡や
株式等の
金融商品の価格変動の軌跡など、規則性のない曲線を方程式で表現することをはじめて可能にした。このため、将来のある時点における金融商品の理論上の価格を計算で算出することが可能となり、数学に留まらず
経済学、特に
1990年代に入って発達した
金融工学理論全般の進歩に多大な貢献があった。
デリバティブの一種である
オプションの価格評価式である
ブラック-ショールズ方程式の導出は伊藤の補題(伊藤のレンマ)が基礎となっており、同方程式の考案者として
ノーベル経済学賞を受賞した
マイロン・ショールズは清に会った際にわざわざ握手を求め伊藤の定理に敬意を表したという。ちなみに純粋数学者を自称する彼は、経済学への貢献に関して、そもそもそんな定理を導いた記憶はないと言い張った。