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『刑事コロンボ』(けいじコロンボ、原題:Columbo)とはアメリカで制作・放映された、ロサンゼルス市警察殺人課のコロンボを主人公としたミステリテレビドラマである。

◆ 概要

1962年ウィリアム・リンクとリチャード・レヴィンソン制作の、旧作のTVドラマ用の脚本を脚色したトーマス・ミッチェル主演の舞台劇『殺人処方箋』を再度TV版にアレンジした単発作品をパイロット版としたTVミステリー・シリーズで、1968年から1978年まで45本がNBC放送で放送され(日本語版タイトル「刑事コロンボ」)、その後1989年から2003年まで24本がABC放送にて放送された(日本語版タイトル「新刑事コロンボ」)。

制作はユニヴァーサル映画。主演のピーター・フォークにとって初めての本格的な刑事ドラマ。原作・原案はウィリアム・リンクとリチャード・レビンソン。ピーター・フォークが選ばれたのは、舞台で絶賛されたトーマス・ミッチェルがすでに亡くなっていた為だった。

独特のテンポで進むストーリーで知的な犯人が完全犯罪を目論むも一見愚鈍で無害そうなコロンボにアリバイを突き崩され自ら破滅の道を転落する必罰的展開ながら、静かにかつ確実に追い詰められて行く犯人の内面の葛藤や焦りといった激しい感情やコロンボのユーモラスな台詞回しなどそのいずれもが味わいのある1話完結の人間ドラマとなっている。

◆ 作品の特徴

テレビミステリーには珍しくまず最初に完全犯罪を企む犯人の周到な犯行を視聴者に見せた後、コロンボが犯人の見落とした僅かな手がかりを元に犯行を突き止める構成となっている(「さらば提督」等一部例外作品もある)。ミステリー小説では倒叙物と呼ばれる形式である。視聴者はあらかじめ真犯人を知っているので、視聴者の興味は「犯人と視聴者は一体何を見落としていたのか」や「コロンボがどうやって犯人を追い詰めて尻尾をつかむか」「犯人側の心理に重ねる緊張や焦り」などの心理に向けられる。この手法は日本の人気テレビドラマ『古畑任三郎』シリーズでも使われた。テレビでは小説と異なり犯人役は当然大物俳優が演じることになるので、「犯人が最後まで誰だかわからない」というストーリーは作りにくい。だが、この手法を取り入れることにより毎回犯人役に大物俳優を起用することができるので実にテレビ向きの演出といえるだろう。

しばしば視聴率重視のために短い時間で様々な要素が盛り込まれがちなテレビドラマでありながら暴力や性的描写が(旧作においては)一切無く、ドラマは犯人とコロンボの間の心理的な駆け引きを中心に進められる。また犯人は医者や弁護士、会社重役など地位や名声のある社会的成功者で知的な人物であることが多い。これら特権階級(エスタブリッシュメント)の世界をうかがわせること、そしてそれらの人々が作り上げた完全犯罪を覆していくことにこの作品の良さがあるといえよう。原案者のリンクとレビンソンは、コロンボとのキャラクターの対比を鮮明にするため犯人を特権階級に設定したと語っている。

◆ コロンボのキャラクター

主人公であるコロンボはよれよれのレインコートと安葉巻、櫛の通ってないボサボサの髪の毛と斜視が特徴で、一見すると冴えない風貌で庶民臭い凡庸な人物となっている。ロサンゼルス市警察署・殺人課勤務。

:私生活におけるコロンボはドラマにおける犯人達の豪奢な生活と違い、うだつが上がらず小額の支払いにも渋る小物として描かれている。またコロンボ個人の人間関係も安穏と暮らす市井の市民が数多く見られ、一例としてカフェーの主人に他愛の無い日常の愚痴や世間話などをするなどしている。少々記憶に乏しいものの映画やTVを相当数見ており、知っている役者などに出会うと年甲斐も無く喜び、感激を隠さない。現場に現れるまでのコロンボは、煩雑で不本意な雑務に追われている事が多く、そのために一食抜いてしまいてる場合が多々ある。

:事件が起こっても急いで駆けつける事は無く、警察による実況見分が粗方終わってから顔を出す。自身が注目する以外のものには大して興味も見せず、現場保存に執着は見せず、火の付いた葉巻を咥えて(コロンボなりの)見分で済ませる。また度々食事を抜いて現れる場合もあり茹で卵持参で現れたり、現場となった豪邸でつまみ食いをする事もある。

:署内でのコロンボは相当な信頼と名声があるのか、同じ課に勤務する新米刑事から尊敬されてもいて、事故で処理されかけている事件を上司と掛け合い殺人に切り替えて再捜査したり、警察と繋がりのある社会的地位が高い人物の恫喝に困惑はするものの飄々としている。

:捜査手腕は整合性の合わない事柄に関して、事細かに容疑者や関係者を虱潰しにあたり、時間や場所に関係なく職務質問するという極めてアナログな捜査で、その場でアリバイが立証されて納得はしても事実が判明するまで幾度も同じ捜査を繰り返す。聞き込みは相手の地位に関係なく、謙った態度で「うちのカミさんがね…」と雑談を振っておいて夫婦間(又は親族間)の相違を打ち明け、相手に意見を求めてから職務質問に入るパターンが恒例となっている。

:無作法で状況も弁えず相手に近づき門質し、一応納得はしてみても整合性が崩れると、また順を追って捜査をし何度も同じ言質を取ろうとする捜査は相手を困らせたり苛立たせたりする事が多い。状況証拠と証言だけでの解明に固執せず、守秘義務に関係無く捜査状況を逐一相手に報告し、感情の機微や証言の小さな差異を手がかりに矛盾点を突きつけ、容疑者を焦らせて誤誘導させるなどの能動的な捜査も行い、最終的には容疑者を理詰めで追い込んで犯行を認めさせるという捜査方法である。

また事件に関連した分野の知識を勉強して、それを応用して専門家を驚かせたり、犯人逮捕に利用したりすることがある。

◇ コロンボのコート

コロンボの捜査手法は、最初の作品である「殺人処方箋」において犯人の精神科医から指摘されているようにシリーズ当初からほぼ完成している。しかしそもそもコロンボは舞台用に作られた演劇「殺人処方箋」に登場する脇役に過ぎず、テレビ化されて主人公とされた。またその外見も当初はきっちり整髪されており、よれよれのレインコートを着ているわけでもなかった。よれよれの背広とレインコートは作品が継続して作られた中でフォークが作り上げたスタイルであり、レインコートと背広も彼の私物である。

コロンボのシンボルともいえる「レインコート」だが乾燥しており、降雨が少ないロサンゼルスではレインコートはほとんど普及しておらず砂よけのダスターコートが一般的である。しかし、フォークは「コロンボに強烈な個性と独特なキャラクターをもたせたかった。そこで、(雨の少ない)カリフォルニアでレインコートを着せることにした」(『隔週刊 刑事コロンボDVDコレクション』デアゴスティーニ・ジャパン刊)としてコロンボを着るものに頓着しない個性的なキャラクターとして造形した(しかしコロンボは雨が降った日にレインコートを忘れてしまうというエピソードがあった)。

◆ コロンボの名前

・ シリーズを通して劇中でコロンボが自分の名前(ファーストネーム)を述べたことは一度もない。また、コロンボの名前が呼ばれたことも一度もない。フォークはインタビューでの質問に答えて、コロンボの名前を「警部補(ルーテナント)」と述べたことがある。

・ 近年、DVDの発売によって1つの解答が出た。「ホリスター将軍のコレクション」と「闘牛士の栄光」において、コロンボの警察バッジがクローズアップされるシーンがある。ビデオテープ版の頃は確認が困難であったが、クリアなDVDの映像でバッジに書かれた名前を確認できる。「フランク・コロンボ」(Frank Columbo)と記されていた。ただし、バッジの名前が公式設定として確認されたわけでもない。コロンボも名前を尋ねられた際、「私を名前で呼ぶのはカミさんだけです」と答えている。

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