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海南島事件(かいなんとうじけん 中国語:中美撞机事件、英語 Hainan Island Incident)とは、2001年に海南島付近の南シナ海上空でアメリカ合衆国と中華人民共和国の軍用機が空中衝突した事件である。中華人民共和国側の戦闘機は墜落しパイロットが行方不明になり、アメリカ側の電子偵察機も損傷し海南島に不時着したものの中華人民共和国側に身柄を拘束された。この事件のため一時的に米中間の軍事的摩擦が高まることとなった。

◆ 事件の概略

2001年4月1日、午前 8 時 55 分(中華人民共和国標準時)、海南島から東南に 110 キロメートルの南シナ海上空の公海上で中華人民共和国国内の無線通信傍受の偵察活動をしていたアメリカ海軍所属の電子偵察機 EP-3E と中国人民解放軍海軍航空隊所属の J-8II 戦闘機が空中衝突する事故が発生した。

そのため中国人民解放軍機が墜落しパイロットが行方不明になった(中国人民解放軍機のパイロットは救難信号の発信機を装備されておらず、パイロットスーツは救命胴衣と軍手でしかなかった)。一方のアメリカ軍偵察機は大きな損傷を負ったが、至近の海南島の飛行場に午前 9 時 33 分に不時着した。搭乗員は中華人民共和国当局によって身柄を拘束された。

◆ 事件の反応

この時期の米中関係は険悪なものであった。これは1999年5月のコソボ紛争で NATO 軍の一員として武力制裁に参加していたアメリカ軍機がユーゴスラビア連邦共和国(当時)の首都ベオグラードにあった中華人民共和国大使館をユーゴ政府の政府機関と誤認して爆撃した事件によって、中華人民共和国国内では「ユーゴを支援する中華人民共和国政府に対する意図的な報復行為である」として国内で反米暴動が起きるなどの緊張が高まっていた。またアメリカのブッシュ政権が中国を冷戦後の「戦略的競争相手」として将来軍事的脅威になると指摘したため米中間の軍事緊張が高まっていた矢先の出来事であった。

そのため中華人民共和国側は、「アメリカ軍機が領空侵犯したうえ、わざと急旋回して中華人民共和国機との衝突を招いた」として非難し、一方のアメリカ側は空中衝突の原因は中国人民解放軍機の挑発行為であると反論し、搭乗員と機体の即時返還を要求した。また行方不明になったパイロットが、以前にも同様の挑発行為をしており、操縦席から自分のメールアドレスを示していたとして、このような中国人民解放軍機のパイロットによる常軌を逸した行動があったと主張した。

しかしながら、米中両国政府はこれ以上の軍事的対立のエスカレーションは望んでいなかったため、5月24日に機体返還の合意が発表され、事件は決着をみた。ただし、これも中華人民共和国側が“駐機料”を請求するなどハプニングがあった。

◆ 事件後

アメリカの電子偵察機は不時着までに収集した情報などは抹消したと思われるが、中華人民共和国側によって機体調査が行われたため、アメリカ軍は偵察システムの変更を余儀なくされたともいわれている。

結果的に、事件の原因は米中のいずれまたは双方に原因があったのかや、ただの偶発的に発生した事件なのか、中華人民共和国や米国の意図的な挑発なのかは明らかではない。また米中間の軍事的関係は「氷点下」にまで悪化したが、最近では改善の兆しがあるという。しかしながら、今後も同様な偶発的または意図的な事件が発生する危惧は依然としてあるといえる。

◆ 関連項目

・ U-2撃墜事件

・ 米中間における軍事的衝突の潜在的可能性

・ エシュロン

◆外部リンク

(いずれも英語)

・ [外部リンク] CNN article covering the incident early on

・ [外部リンク] BBC article

・ [外部リンク] Frontline interview with the EP-3 pilot, Shane Osborn

・ [外部リンク] Gallery of EP-3E being loaded into Antonov-124 for transport

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