東京では下町で
江戸言葉、山の手で
山の手言葉が使われてきたが、
関東大震災の後、下町の住民が郊外に大量に流出し、東京市街がかつての「下町」「山の手」の範囲を超えて大きく拡大した。また、第二次世界大戦後は地方出身者が東京の郊外に大量に流入した。山の手出身者は山の手言葉、下町出身者は江戸言葉を使い続けたが、地方出身者は東京へ来ると学校で教わった(あるいはマスコミで使われている)
標準語を使おうとした。これらの人々が時代を下るにつれ融合し、世代が替わるにつれて
郊外の
ベッドタウンで生まれ育った人々が増えていった。彼らは自分の住んでいる地元の
西関東方言・
東関東方言とも、東京方言とも異質な
共通語をベースにした言葉を使うようになった。これを
新方言の一種として首都圏方言または
新東京方言と言う。
現在では、東日本では首都圏方言の勢力が圧倒的であり、またテレビの影響などにより首都圏方言の干渉を受けて日本各地の方言の特徴が薄れつつある。それと同時に各地の方言が首都圏方言に取り込まれて新しい表現を生み出し、首都圏方言は若者世代の共通語彙を生み出す役割をはたしている。伝統的な東京方言を話すのは戦前生まれが中心で、もはや風前の灯火であり、かつての下町でも古くからの住人が減るにつれ江戸言葉は失われ、首都圏方言にとって替わられつつある。
